オリジナル短編小説　「永遠の課題」＜後編＞

「人間は立派に死んだり無駄死にしたりするね」「するねえ」

「俺たちは別に考えもしないけどね。例えば俺を除いて」「へえ、」

「たらふく食うのも飢えるのもだめな生き物、なんて面倒だよ、まったく！」

男も面倒だと思う。

ちっちっち。

「人間ってさ――エラいやつとか、イイやつとか――あるいはワルいやつとか、どっちかにどうもなりたがるみたいだな？」「そうだな。なりたかったな」

男は昔、たいそう偉い人物になるつもりでここまで来た。そしてこの間まで学び働いてきた。だが、そうもいかなくなった。そこで今さっき、悪事を働いた。たいそう悪いことをして、なお開き直った心持ちで門を降りてきた。そして今ぬめりと共に、荒れた都を見ていると、どちらの気持ちもくだらなく思えてくるのである。

「なりたかったけど、やめとくかね。今、どっちも必要なさそうだからな」

「俺らは昔からそうだから、この俺は不思議だよ。食って、育って、子を作って。途中のどこかで食い殺されても、そいつがまた育っていくから別に苦とも思わんのよ」

「土の上で死んでも？」「土の上で死んでも」

ちっちっち、　の、　あと、　　しばらくざあっと雨は降っていて、夜の色を覆っていた。

「ま、俺は蛇だし」

「だな、俺は人間だし」

「互いに好きな風に、やりたいように生きようぜ」「おう、よく言った」

雨がやんだ後、男はその辺で火を焚いて、その辺の木の棒で刺したその辺の蛇を食べた。

「意外といけるなこれ」そう言いながら、ぬるりの蛇の顔は忘れんだろうなあ、と思った。

男はたいして自主性もなく、ぼんやりと生きてきたが、門の上で追い剥ぎをしてからたいそうよく働くようになった。荒れた都でそれなりに悪名も知れ渡り、いくつも悪事を打ち立てたが、特に語るようなほど大犯罪をやったわけでもない。蛇の逸話も知らない。

かの男について語ることもなくなったから、男の行方は誰もどうでもいいだろう。その時代の検非違使らと共に藪の中。

ちんちろり。